21世紀經濟報道記者駱軼琪 廣州報道
半導體IP巨頭Arm的上市引起極高關注度,美國當地時間9月14日,Arm開盤跳漲超20%,第二日股價繼續上行后有所下調,15日以4.47%跌幅報收60.75美元/股,但也遠超51美元/股的發行價。截至發稿,Arm目前總市值約623億美元。
只是關于Arm在后手機時代如何尋求新成長點,如何調整自身IP授權模式,又如何面對中國市場等話題,都更受關注。
(Arm上市后兩日主要股價和市盈率等表現,圖源:Wind)
9月18日,Arm CEO Rene Haas接受21世紀經濟報道等記者采訪時表示,公司沒有打造芯片的計劃,而隨著芯片內晶體管數量越來越復雜,Arm的機會是提供更多的系統解決方案。
Rene多次指出,再次上市的Arm已經與2016年私有化時不同。如今,智能手機占公司收入比重從此前的超過六成下降到四成左右,云計算、新能源汽車等市場收入貢獻在崛起,這成為Arm最大的兩個增長領域。隨著人工智能技術在各領域普及,Arm還有更多增長機會。
對于占據Arm收入貢獻接近1/4的中國大陸市場,Rene表示,“IPO對于Arm來說是重要的里程碑,但這并不會改變Arm的全球策略,包括對中國市場的策略?!彼麖娬{,公司對CPU平臺、軟件生態系統和能效的專注始終如一。
模式擴充:提供更多系統解決方案
上市前夕,關于Arm將進入更多芯片環節的消息不斷。在招股書中,Arm關于公司的未來成長策略時提到,將“擴大系統IP和SoC產品的供應”。
對此,Rene向21世紀經濟報道記者分析,Arm沒有計劃打造芯片。“但我們看到,芯片的設計和制造變得越來越復雜,設計時間變得更長且更具挑戰性,因為芯片內的晶體管數量不斷增加,通過半導體晶圓廠制造芯片的時間也變得更長?!?/p>
(Arm CEO Rene Haas,圖源:受訪者提供)
他續稱,但客戶需要縮短開發時間,以便更快地將其產品推向市場。因此,Arm的一個機會是,提供更多的系統解決方案,這被稱為計算子系統(compute subsystem)。“它將SoC所需的所有模塊作為一個完全成品、經過驗證和測試的系統塊交付。我們已經看到市場對這種產品需求非常強烈,初期將之用于移動和云端市場,但我們認為它還適用于許多其他市場,包括網絡和汽車?!?/p>
與此同時,Arm的授權模式更加靈活。招股書提到,歷史上絕大部分客戶的授權許可費用來自TLA類(技術許可協議,授權單一CPU設計或其他設計技術給予客戶,收固定授權費),但正在促成更多客戶采用Arm Total Access 協議模式。
對此Rene表示,Arm Total Access是一種基于訂閱方案的新型授權模式,它可以對客戶授權一系列Arm旗下IP,包括CPU、GPU、系統IP等。
“此外,它還允許客戶簽訂多年期協議。我們可以與客戶簽訂1年到長達3年的協議?!彼m稱,Arm在幾年前便推出該方案,旨在讓客戶更輕松地取用公司旗下產品,這也獲得了全球各地客戶的濃厚興趣。
下一個成長點:云計算和汽車
已經在手機CPU市場占據99%份額的Arm,面對發展見頂的手機市場,將如何尋求下一個成長點,Arm在招股書中和Rene的答復都直指兩個領域:云計算和汽車。
招股書中對多個成長性行業進行了分析,記者觀察發現,其中在2022年到2025年間,Arm認為成長性較高的細分領域將主要來自云計算和汽車,年復合增速將分別為16.6%和15.7%。
Rene則舉例分析道,Arm在移動領域之所以能夠做大做強,得益于低功耗、高效、優異性能的處理器,以及強大的軟件生態系統。這些組件對于其他應用領域而言也都非常重要。
“設想一輛電動汽車,本質上就是一臺計算機,需要完成許多任務,例如地圖、自動駕駛系統安排、電子控制單元等。同時,電池大多時間都要用于驅動車輛。因此在確保所有電子設備供電的同時,為發動機供電非常關鍵。汽車行業需要功耗很低的CPU,這正是Arm的優勢?!彼赋?。
(主要美股半導體上市公司去年核心財務和市盈率表現,Arm市盈率可觀。圖源:Wind)
更受關注是其對AI市場的成長性挖掘。相比目前全球炙手可熱的GPU產品,CPU的需求似乎略顯平淡,Arm該如何抓住機遇?
在英偉達(Nvidia)發布的Grace CPU超級芯片中提到,采用了Arm的Neoverse V2核心等內容。
Rene表示,任何復雜系統的設計都需要CPU,在沒有CPU的情況下構建電子系統將難以實現。因此,Arm與Nvidia密切合作,將自己的CPU搭配其GPU,以獲得最高效和最佳性能的CPU-GPU組合。
他進一步分析,Arm目前沒有設計類似H100(這樣GPU)的計劃。“Nvidia的GPU在AI訓練方面做得非常好,我們沒有意圖涉足該領域。同時,我們將持續專注于CPU技術。相信我們開發的CPU技術非常適合這類工作,因為我們建立了廣泛的軟件生態系統,且具備優異能效?!?/p>
對中國市場:承諾依舊、策略不變
備受關注是對中國市場的策略。在截至2023年3月的前一個完整財年,中國大陸占據Arm收入貢獻的24.52%,但此前安謀科技(Arm China)曾出現短暫控制權之爭,到2022年告一段落后,Arm得以更順利推進IPO事宜。
Rene表示,無論Arm是私營公司還是上市公司,其戰略都不會改變,也包括對中國市場。
“安謀科技是我們的合作伙伴。我們密切合作,幫助推廣產品。隨著出行限制放緩,我們的團隊得以再次前往中國,與國內的生態、客戶會面。所以對我們來說,IPO不會改變在中國的戰略,也不會改變與安謀科技的合作。”他續稱,其也參與了2017年初安謀科技的籌備工作,對之非常滿意,將繼續全力支持發展。
不過此前Arm在招股過程中,有包括AMD、蘋果、半導體EDA巨頭Cadence、谷歌、英特爾、聯發科、英偉達、三星電子、新思科技和臺積電等一眾包括芯片設計、制造、EDA多領域的合作伙伴參與基石投資,其中未顯見中國廠商身影。業界也擔憂這是否會影響到后續非基石投資人的合作。
對此Rene表示,基石投資者和Arm的業務沒有任何關聯。“這些基石投資者都是我們的大型生態系統合作伙伴,(并通過成為IPO基石投資者)表達了對我們戰略的認可。但這并不意味著任何商業上的綁定關系,市場也不應該從中得到任何關于中國公司受到不同對待的結論?!?/p>
如今,包括中國市場在內的全球各地,都掀起對于同為精簡指令集(RISC)架構的RISC-V極高開發熱情,招股書中Arm也提到了關注相關競爭情況。
Rene分析道,Arm架構和RISC-V之間最大的區別之一在于軟件生態系統?!斑@是一個真正需要廣泛適用性、廣泛應用和廣泛軟件支持的領域。因此,在物聯網應用中,從安全性、操作系統角度考慮,Arm是非常合理且出色的選擇;在一些軟件不那么重要的領域,RISC-V可能是不錯的替代選擇。但目前而言,在Arm與它之間做選擇的客戶,最關注的區別還是在于軟件生態系統。”
業績方面,招股書顯示,去年Arm的凈利潤有所承壓,但目前,已經有一些行業聲音指出,或許半導體行業到了周期拐點。
Rene對21世紀經濟報道記者表示,“半導體行業總是經歷周期性循環,當你認為不會反彈時,它總能找到一種方法實現反彈;當你認為增長不會放緩時,它又總是找到一種方式放緩?!苯橛谏鲜泄旧矸?,他并不能對未來的季度業績、預測發表任何評論。